旁边坐着一个四十来岁的中年举子，看见他年纪轻轻，还冲他笑了笑说了一句"小兄弟头一回考？"秦恒点了点头没有多说，那人又说"莫紧张，答自己的就行"。 试卷发下来之后秦恒把题目从头到尾看了一遍，心里有了数。三道策论，一道关于赋税公平，一道关于边疆防务，一道关于水利兴修。前两道他靠着经验和阅读答得顺，可最后一道关于水利的他几乎不用多想——他沿着运河和黄河走了那么多路，看了那么多堤坝和渠道，脑子里全是现成的东西。 三天考试下来，秦恒写完最后一行字的时候，心里有一种奇异的平静。他把卷子吹干折好，交上去，然后背着书箱走出了贡院。门口的阳光刺得他眯了一下眼，他站在台阶上长长地吸了一口气，闻到了初春空气里那股湿润的土腥味。 回去的路上他没有直接回宫，而是找了一家面馆要...